始祖鳥是鳥類的祖先嗎？在很多老教材中，都將始祖鳥描述為鳥類的祖先，認(rèn)為現(xiàn)代鳥類都是從始祖鳥進(jìn)化來的。然而新的研究表明，始祖鳥只是鳥類演化路上的旁支，它們早早就從鳥類家族分化出來了，頂多算是現(xiàn)代鳥類的史前遠(yuǎn)親。
隨著越來越多的化石證據(jù)出土，人們發(fā)現(xiàn)恐龍最有可能是鳥兒們的祖先，尤其是獸腳類恐龍，它們和鳥類有著千絲萬縷的聯(lián)系。如此說來，始祖鳥應(yīng)該也是一種小型獸腳類恐龍。
始祖鳥又叫古翼鳥，生活在距今約1.5億到1.48億年的晚侏羅世（侏羅紀(jì)的第三個時期），主要分布在歐洲南部的島嶼上。始祖鳥體長約為50厘米，體重不超過1千克。
2004年，科學(xué)家對始祖鳥的頭骨化石做了X射線和電腦斷層成像分析，發(fā)現(xiàn)它的大腦結(jié)構(gòu)與現(xiàn)代鳥類的非常相似，其中視覺區(qū)域占了腦部的三分之一，說明始祖鳥擁有超強的視力。
始祖鳥還有類似于現(xiàn)代鳥類的內(nèi)耳結(jié)構(gòu)，這說明始祖鳥已經(jīng)擁有飛行所需要的平衡感、空間感與身體協(xié)調(diào)能力。然而始祖鳥的翅膀結(jié)構(gòu)比較原始，并不能進(jìn)行長時間的振翅飛翔。所以相對于飛翔，它們可能更習(xí)慣于在森林中奔跑、追逐獵物。
始祖鳥化石標(biāo)本常常呈現(xiàn)頭部后仰、肢體扭曲的猙獰姿態(tài)，這究竟是為什么呢？原來，之所以會出現(xiàn)這樣怪異的姿勢，是因為始祖鳥死后頸部肌肉強度下降，頸椎間富有彈性的韌帶自動牽引著脖子向后拉。只有當(dāng)死亡或深度休眠時，神經(jīng)對肌肉的控制力減弱，這種姿勢才會出現(xiàn)。除了始祖鳥，許多恐龍以及現(xiàn)代鳥類也有類似的結(jié)構(gòu)和機制。
始祖鳥長有指爪，雙臂具有發(fā)育完全的飛羽結(jié)構(gòu)，它們已經(jīng)能夠完成簡單的飛行運動。
從腦部與身體的比例來看，始祖鳥可能擁有侏羅紀(jì)“最強大腦”。
始祖鳥長著一雙大長腿，腿部脛骨后方還附著有羽毛。
始祖鳥有一條長長的尾巴，可以在快速奔跑時保持平衡。
文章來源：中國少年兒童新聞出版總社《我們愛科學(xué)》
編輯：耿玥
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